向王天子隱入莽莽原始森林，數萬官軍采取步步為營、合圍聚殲的策略，將向軍圍在茶盤塌一帶。傳說一天向王正在茶盤塌休整，突然與官軍遭遇，一場血戰，向王寡不敵眾，正危急間，一位仙女拔下頭上金簪，丟在絕崖上，化成一條石橋，向王得救(后此橋被稱作“仙女橋”)。

   　 向王茶盤塌脫險，馬不停蹄，沿山崖密林東行，在神堂灣北山臺地安營扎寨。他們殺掉戰馬，又打獵捕蛇，啃樹皮、吃野草。包圍圈越來越小，八百義軍戰死、餓死、病死過半。鎮守在鳳歧山一帶的黃龍真人、陳祥將軍，為了牽制敵軍，減輕向王壓力，堅持抗戰，不斷襲擊騷擾敵軍，敵軍不得不集中兵力對付黃龍真人，最后，二將軍均戰死山下一條無名峽谷。后來，那條峽谷就叫“死難峪”，又叫“思難峪”。

    　由于西線的牽制，向王得以堅持三個月。當年陰歷九月初九日，三萬官軍對向軍殘部展開最后圍剿，向王與所剩三百義軍邊打邊退，一直退到神堂灣北崖，向王天子跪在地上焚香化紙，祭祀為天子國盡忠的土軍亡靈。這時，他突然想到張良仙師在夢中說的四句偈語：“頭在二神潭(向王祖居石門縣二神潭。起義前，在二神潭鑄“八耳大鍋”，與故鄉父老共商起義大事)，尾在鳳歧山(即黃龍真人把守的西北大本營)，起家紙馬塌(在紙馬塌建國立帝，自稱王號)，歸隱神堂灣(難道這里就是我今天的歸宿之地?)”想到這里，向王終于明白了這偈語的含意，自知氣數已盡，便向蒼天長嘯三聲，然后縱身躍入神堂灣壯烈殉難。三百土軍抱成一團，也隨著向王跳下深灣……

　　　向王天子死后，四十五里袁家界冤氣沖天，三年零三個月日夜不分，草木不長，五谷不生，皇上聞訊后，十分震驚，只好傳旨建向王天子廟，建一座，亮一十五里，建二座，亮三十里，最后建了三座，才云開霧散，日月復明，草木生長，五谷重生。有人在中天子廟上以“向王天子”四字冠頂題了一副對聯，日：

    　 向以稱王，威嚴赫赫三千界；

    　 天其有子，俎豆馨馨億萬年。

   　 以后，人們把袁家界改名叫“天子山”。

   　 相傳向王天子死后，化成一座石峰，聳立在天子山西部，年年歲歲守護著山上的土家人。那石峰就是天子山著名景點“將軍巖”。一位詩人這樣寫道：

　    寂寞深山萬古幽，

  　  天工造化藝人羞。

  　  夢中天子隨云去，

  　  石上將軍伴歲留。